Vilijampolėje prasidėjo ilgai laukta Sąjungos aikštės rekonstrukcija. Ši vieta ne tik daugelį metų apleista ir atnaujinimo laukusi viešoji erdvė, bet ir dalis Kauno istorijos, menanti čia gyvenusių žydų gyvenimą bei tragišką jų bendruomenės likimą. Atgaivinant aikštę siekiama sukurti šiuolaikišką vietą, skirtą tiek ramiam, tiek aktyviam poilsiui, kartu išlaikant pagarbą istorijai.
„Sąjungos aikštės rekonstrukcija turėjo prasidėti gerokai anksčiau. Atsiprašau kauniečių, ypač Vilijampolės gyventojų, kad šių pokyčių teko laukti taip ilgai. Aikštę atnaujinsime galvodami apie skirtingų kartų poreikius ir išlaikydami pagarbą skaudžiai šios vietos istorijai“, – teigė Kauno meras Visvaldas Matijošaitis.
Aikštės rekonstrukcijos metu numatyta išsaugoti istorinę vietos struktūrą ir ją pritaikyti skirtingo amžiaus lankytojams. Mažųjų čia lauks žaidimų zona su kalneliais, čiuožyklomis, laipiojimo, supimosi ir šokinėjimo elementais. Paaugliams numatyta atskira aikštelė su karstynėmis, laipynėmis, batutais bei laipiojimo ir parkūro įrenginiais.
Aktyviai leisti laiką bus galima ir kitose zonose. Čia bus įrengta lauko stalo teniso, stalo futbolo bei lauko šachmatų erdvė, sportuojantiems skirta aktyvaus poilsio vieta. Sensorinį patyrimą suteiks kintančio paviršiaus takas.
Ramesniam poilsiui ar bendruomenių renginiams suplanuotos trys lauko terasos, iš kurių didžioji įsikurs pačiame aikštės centre. Čia taip pat bus sumontuoti suoliukai ir kiti mažosios architektūros elementai, o bendrą aplinkos vaizdą puoš nauji želdiniai bei daugiamečiai gėlynai.
Patogesniam judėjimui bus atnaujinti pėsčiųjų takai, įrengtas apšvietimas ir viešasis tualetas. Taip pat numatyta įrengti naują pėsčiųjų perėją ir atnaujinti esamą, pritaikant jas žmonėms su negalia. Gyventojų saugumui užtikrinti bus sumontuotos vaizdo stebėjimo kameros.
Rekonstrukcijos rangovas – MB „Autostatyba“, šiuo metu vykdo demontavimo darbus. Rangos darbų sutarties vertė viršija 6 mln. Eur., o juos numatyta užbaigti iki 2028 m. rugsėjo 23 d.
Sąjungos aikštės atnaujinimas papildys pastaraisiais metais vykstantį Vilijampolės atgaivinimą. Kiek anksčiau sutvarkytame Neries krantinės parke įrengti pėsčiųjų ir dviračių takai, poilsio bei sporto zonos, apžvalgos aikštelė, atnaujinta mažoji architektūra.
Šiais metais pradėtas ir Neries krantinės gatvės kapitalinis remontas – atnaujinami požeminiai tinklai, važiuojamoji dalis bei pėsčiųjų takas.
„Prieš ketverius metus atnaujinome Neries krantinės parką, šiemet tvarkome šalia esančią Neries krantinės gatvę. Šie darbai papildo vienas kitą – siekiame, kad gyventojams būtų patogiau judėti, o savo kaimynystėje jie turėtų daugiau erdvių pasivaikščioti, sportuoti ar pabūti su šeima“, – akcentavo meras Visvaldas Matijošaitis.
Sąjungos aikštė yra istorinėje Vilijampolės vietoje, kurios praeitis primena, kokią skaudžią netektį išgyveno Kaunas. Iki Antrojo pasaulinio karo Vilijampolė buvo svarbus Kauno žydų bendruomenės centras. Čia veikė sinagogos, mokyklos, klestėjo įvairios įmonės ir organizacijos, o žydų kultūra buvo neatsiejama miesto dalis.
1941 m. nacistinės Vokietijos okupacijos metu Vilijampolėje buvo įsteigtas Kauno getas, į kurį prievarta perkelta daugiau kaip 30 tūkst. žydų. Kaliniai buvo izoliuoti nuo gyvenimo ir likusio miesto, patyrė persekiojimą, turto nusavinimą, priverstinį darbą, masines tremtis ir žudynes.
Viena didžiausių Holokausto tragedijų Kaune įvyko 1941 m. spalio 28-29 d. per vadinamąją Didžiają akciją Demokratų aikštėje buvo atrinkta apie 9 tūkst. kalinių, tarp jų ir daug vaikų. Kitą dieną jie buvo nuvaryti į IX fortą ir sušaudyti. Iš viso nacių okupacijos metais IX forte nužudyta apie 50 tūkst. žmonių.
Vėliau, po karo, Vilijampolės veidą keitė sovietmetį menantys sprendiniai. 1979 m. Sąjungos a. sukurtas memorialas komjaunuoliams. Atkūrus Lietuvos nepriklausomybę, komjaunimą vaizduojantys bareljefai buvo demontuoti, tačiau memorialo planinė struktūra išliko.
