Ypatingomis aprangomis rungtyniavę „Šiauliai“ (10-8) pasiekė saldų revanšą prieš turnyrinės lentelės kaimynus.
Dariaus Songailos auklėtiniai namuose 97:90 (23:22, 28:18, 28:17, 18:31) nurungė Utenos „Juventus“ (8-9) krepšininkus, kuriems neseniai nusileido dviejų pratęsimų trileryje (102:108).
Rungtynėse, kurios vyko Lietuvos valstybės atkūrimo dienos išvakarėse, šiauliečiai rungtyniavo baltomis aprangomis, kurios buvo papuoštos lietuviškais tautiniais ornamentais.
Šis laimėjimas „Šiauliams“ leidžia tvirčiau įsitaisyti LKL, kurią remia „Betsson“, ketveriukėje. Nuo 2-3 vietomis besidalinančių Vilniaus „Ryto“ ir Klaipėdos „Neptūno“ (abu 11-7) šiauliečiai dabar atsilieka tik per vieną pergalę, o artimiausius persekiotojus – „Juventus“ ir Panevėžio „Lietkabelį“ (abu 8-9) – lenkia per du laimėjimus.
Nuostabų mačą sužaidė Cedricas Hendersonas. Amerikietis pelnė 29 taškus (5/7 dvit., 5/8 trit., 4/4 baud.), atkovojo 6 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus ir surinko 34 naudingumo balus.
Šviesuliu uteniškių gretose tapo be klaidų iš tolimojo nuotolio atakavęs Evaldas Šaulys, kuris prie 24 taškų (1/3 dvit., 6/6 trit., 4/5 baud.) pridėjo 2 atkovotus kamuolius, 3 rezultatyvius perdavimus ir sukaupė 27 naudingumo balus.
E. Šaulio vedami svečiai mačą pradėjo kiek sėkmingiau (20:14), bet šis pranašumas greitai ištirpo ir šiauliečiai dar pirmajame ketvirtyje persvėrė rezultatą – 23:22.
Vis tik perimti iniciatyvos šeimininkams iškart dar nepavyko. Nepaisant C. Hendersono sėkmingo žaidimo puolime, skirtumas tarp komandų ilgą laiką išliko nedidelis. Visgi lūžis įvyko pirmosios dalies pabaigoje, kuomet Saulės miesto atstovams pavyko kelių minučių atkarpą laimėti 16:5 ir į pertrauką žengti su dviženkliu atotrūkiu – 51:40. Stiprų smūgį oponentams sudavė C. Hendersonas, paskutinėmis sekundėmis sukūręs ir pilnai realizavęs „3+1“ situaciją.
Po pertraukos vaizdas ant parketo kurį laiką pernelyg nesikeitė. Vienu metu šiauliečiai jau pradėjo smagintis puolime, o skirtumas tapo triušinantis (73:53). Prieš paskutinį ketvirtį Šiauliuose jau vyravo šventinės nuotaikos – 79:57.
Utenos krepšininkai dar nesudėjo ginklų ir sugebėjo deficitą nukirsti daugiau nei perpus (84:94), tačiau laikas negailestingai bėgo ir „Juventus“ statė į nepavydėtiną padėtį. Galutinai mačo kontrolės iš rankų nepaleidę „Šiauliai“ galiausiai šventė jubiliejinę, 10-ąją, pergalę.
„Šiauliai“: Cedricas Hendersonas 29, Dayvionas McKnightas 12, Oskaras Pleikys ir Vaidas Kariniauskas po 9, Danielis Baslykas ir Selimas Fofana po 8.
„Juventus“: Evaldas Šaulys 24, Hassanas Diarra 17, Paulius Valinskas 14, Lukas Uleckas 12, Ivanas Vranešas 8, Erikas Venskus 6.
