Nepriekaištingai lemiamą mačo atkarpą sužaidę „Šiauliai“ (3-2) savaitę užbaigė pergalingai.
Dariaus Songailos treniruojama komanda namuose 83:71 (23:25, 18:28, 21:15, 21:3) įveikė Utenos „Juventus“ (2-3) klubą, vienu metu pirmavusį 14 taškų skirtumu.
Lemiamą ketvirtį šeimininkai laimėjo net 20:3, tuo pačiu neleisdami oponentams rinkti taškų iš žaidimo – visus tris taškus uteniškiai pelnė baudų metimais.
Naudingiausiai nugalėtojų gretose rungtyniavo Simas Jarumbauskas, pelnęs 14 taškų, atkovojęs 5 kamuolius ir surinkęs 16 naudingumo balų. Rezultatyviau už puolėją žaidė tik Selimas Fofana (15 tšk.).
Utenos klube sunkiai sulaikomas buvo ekipos debiutantas Emmanuelis Nzekwesi. Jis buvo arti dvigubo dublio (22 tšk., 9 atk. kam.), o iš viso debiutantas surinko 28 naudingumo balus.
Šiauliečiai vertėsi be Cedrico Hendersono ir Eftono Reido. Netektį turėjo ir Utenos klubas, kuriam nepadėjo Cameronas Reynoldsas.
Rungtynės prasidėjo atkaklia ir dinamiška kova, o komandos keitėsi rezultatyviomis atakomis. Per pirmąsias minutes „Šiauliai“ šiek tiek išsiveržė į priekį po sėkmingų Dayviono McKnighto ir Dovydo Romančenko metimų. Visgi „Juventus“ kėlinio pabaigoje pavyko persverti rezultatą – iš pradžių lygybę atstatė, o po saviškius į priekį išvedė Chase’as Hunteris – 25:23.
Antrajame kėlinyje svečiai iš Utenos perėmė iniciatyvą ir pamažu didino savo atotrūkį, kuris ketvirčio pabaigoje tapo dviženklis. Prie to ypatingai prisidėjo uteniškių naujokas E. Nzekwesi. Prieš ilgąją pertrauką „Juventus“ persvara pasiekė 14 taškų atžymą (53:39).
Po ilgosios pertraukos skirtumas tarp komandų ilgą laiką balansavo ties dviženkle riba. Trečiojo kėlinio pabaigoje S. Fofana smeigė tritaškį su sirena ir šeimininkų situacija toli gražu nebuvo beviltiška – 62:68.
Sėkmingas S. Jarumbausko žaidimas ir komandinis darbas gynyboje šiauliečius visiškai grąžino į artimą kovą – per kelias minutes uteniškių pranašumas susitraukė iki minimalaus (69:68). Uteniškių stagnacija puolime tęsėsi, o likus kelioms minutėms arčiau pergalės jau buvo Šiaulių krepšininkai (72:69). Po kelių chaotiškų epizodų virtinės šiauliečiai sugebėjo padvigubinti nedidelį atotrūkį (77:71). Per likusią pusę minutės pakeisti mačo eigos svečiams jau nepavyko.
„Šiauliai“: Selimas Fofana 15, Simas Jarumbauskas 14, Dayvionas McKnightas 13, Martynas Pacevčius 12, Mike’as Caffey ir Tauras Jogėla po 8.
„Juventus“: Emmanuelis Nzekwesi 22, Tevianas Jonesas 11, Chase’as Hunteris 8, Justas Furmanavičius 7, Jackas Pagenkopfas, Šarūnas
Beniušis ir Kenny Pohto po 6.
