Sausakimšai užpildytai namų arenai Utenos „Juventus“ padovanojo dar vieną įspūdingą pergalę, po kurios ekipa atsidūrė kaip niekad arti LKL, kurią remia „Betsson“ finalo.
Laimono Eglinsko auklėtiniai namuose 86:83 (26:23, 14:19, 17:23, 29:18) parklupdė Klaipėdos „Neptūną“ ir serijoje iki trijų pergalių jau pirmauja 2:0.
Tai reiškia, jog jau pirmadienį uostamiestyje Utenos krepšininkai galės užsitikrinti vietą istoriniame finale. Per lygos istoriją vienintelis Kauno „Žalgiris“ yra atsitiesęs tokioje situacijoje, kokioje atsidūrė klaipėdiečiai. 1996 m. finalo serijoje žalgiriečiai po dviejų nesėkmių sugebėjo iškovoti tris pergales paeiliui ir laimėti čempionato trofėjų.
Svarbią pergalę uteniškiams nukalė Pauliaus Valinsko rezultatyviausias karjeros pasirodymas. Gynėjas pelnė 29 taškus (4/7 dvit., 5/10 trit., 6/6 baud.) ir sukaupė 25 naudingumo balus. Jam efektyviausiai talkino Lukas Uleckas, kurio sąskaitoje – 14 taškų, 5 atkovoti kamuoliai, 3 rezultatyvūs perdavimai ir 22 naudingumo balai. Tiesa, puolėjas nebaigė mačo dėl išnaudoto asmeninių pražangų limito.
Pralaimėtojų gretose lyderiavo latvių tandemas: Rihardas Lomažas prie 16 taškų pridėjo po 4 rezultatyvius perdavimus ir atkovotus kamuolius bei rinko 20 naudingumo balų, o Karlis Šilinis pelnė 17 taškų, atkovojo 8 kamuolius ir surinko 22 naudingumo balus. Arnas Velička fiksavo dvigubą dublį (12 tšk., 12 rez. perd., 16 naud. bal.).
Rungtynes „Juventus“ pradėjo fantastiškai – keturiais tritaškiais, iš kurių net tris realizavo P. Valinskas, per maždaug 100 sekundžių (12:2). Svečiai nesutriko ir po šarminės „Akvilės“ vandens pertraukėlės atsigavo, sugebėjo greitai stabilizuoti situaciją ir sumažinti atsilikimą, o vėliau ir persverti rezultatą (18:17). Kėlinio pabaigoje uteniškiai dvitaškiais vėl susigrąžino trapią persvarą – 26:23. Antrajame ketvirtyje užvirė atkakli kova taškas į tašką. Pirmaujanti komanda vėl kelis kartus keitėsi, o prieš ilgąją pertrauką nedidelį pranašumą sugebėjo susikurti klaipėdiečiai – 42:40.
Po pertraukos iniciatyvą visiškai perėmė uostamiesčio krepšininkai, kurie spurtavo ir greitai susikrovė dviženklį pranašumą (50:40). „Juventus“ puolimas strigo, o „Neptūno“ krepšininkai po Donato Tarolio dėjimo bei Aurimo Majausko taškų padidino atotrūkį iki rekordinės 17 taškų žymos (61:44). Kėlinio pabaigoje uteniškiai gerokai sušvelnino deficitą, tačiau prieš lemiamą ketvirtį jų situacija išliko sudėtinga – 57:65.
Lemiamo kėlinio pradžioje „Neptūnas“ po A. Veličkos tolimo metimo vėl atitrūko per 10 taškų (70:60), tačiau „Juventus“ rankų nenuleido. P. Valinskas pataikė du itin svarbius tritaškius iš eilės, o netrukus Evaldas Šaulys tolimu metimu iš oponentų persvaros paliko tik minimumą (73:74). Šaltakraujiški Mindaugo Girdžiūno epizodai leido svečiams pasijusti saugiau (80:73), bet šis atotrūkis irgi ištirpo – likus minutei, baudomis rezultatą lygino P. Valinskas (80:80).
Negana to, E. Šaulys perėmė kamuolį ir išvedė saviškius į priekį (82:80). Dar sykį apsigynę šeimininkai neklydo nuo baudų metimo linijos (84:80). Po sekretoriato klaidos klaipėdiečiai turėjo pasitarimą, po kurio R. Lomažas smeigė tritaškį, palikdamas 8 sekundes (83:84). E. Šaulys vėl stojo mesti baudų, kurias pataikė (86:83). Arnas Velička galėjo tolimu tritaškiu lyginti rezultatą, bet metimas skriejo pro šalį ir švęsti galėjo Utena.
„Juventus“: Paulius Valinskas 29, Evaldas Šaulys 15, Lukas Uleckas 14, Hassanas Diarra 13.
„Neptūnas“: Karlis Šilinis 17, Rihardas Lomažas 16, Arnas Velička ir Mindaugas Girdžiūnas po 12, Donatas Tarolis 10.
