Naujoko debiuto sulaukęs Kauno „Žalgiris“ (17-2) į „Betsafe-LKL“ įžengė iškovodamas neįtikėtinai sunkią pergalę ypatingame mače.
Andrea Trinchieri auklėtiniai namuose pratęsimo pareikalavusioje akistatoje 84:81 (21:13, 20:22, 18:22, 11:13, 14:11) pranoko Utenos „Uniclub Bet-Juventus“ (10-9) ir įsirašė jau 13-ąją pergalę paeiliui vietinėse pirmenybėse.
Pradėjus tiksėti paskutinei ketvirtojo kėlinio minutei, Utenos ekipa nebuvo pavejama per vieną ataką (70:66), tačiau keturiais baudų metimais lygybę atstatę ir nuo lemiamo išpuolio apsigynę žalgiriečiai nusitempė varžovus į papildomą penkių minučių atkarpą.
Joje viskas taip pat sprendėsi paskutinėmis akimirkomis. L.J. Thorpe’as išlygino rezultatą (81:81) ir savo ataką turėjo šeimininkai – Sylvainas Francisco ėmėsi iniciatyvos ir nors prieš tai prametė septynis tritaškius, tada, kai to labiausiai reikėjo, prancūzo ranka nesudrebėjo ir dramatišką triumfą pasiekė „Žalgiris“.
Dvikova Kaune vyko visai pagal kitą scenarijų nei paskutinį kartą gruodžio pabaigoje. Tada Utenoje Kauno ekipa nepaliko varžovams jokių šansų – 128:67. Paskutinį sykį uteniškiai prieš kauniečius laimėjo dar 2021-aisiais, o Kaune „Uniclub Bet-Juventus“ triumfavo labai seniai – 2016-aisiais.
Šis susitikimas išskirtinis tuo, jog visos už bilietus surinktos lėšos bus skiriamos Ukrainą palaikančioms organizacijoms. „Žalgirio“ arenoje vykusias rungtynes stebėjo 5173 žmogus.
Mačo pradžioje, įpusėjus pirmajam kėliniui, priekyje dar buvo svečiai (10:8), tačiau Deivido Sirvydžio ir Lauryno Biručio tandemas persvėrė rezultatą savo ekipos naudai (16:10). Paskutinę ketvirčio sekundę tritaškį dar smeigė Alenas Smailagičius – 21:13.
Antrajame ketvirtyje ant parketo su žaliais marškinėliais pirmąsyk žengė Isaiah Wongas, kuris keturias minutes buvo vienintelis žalgirietis pelnęs taškus. Jų amerikietis per šią atkarpą surinko 10, o jo ekipa pirmavo dviženkliu skirtumu (41:29). Visgi uteniškiai per likusią minutę spėjo perpus nurėžti savo deficitą iki ilgosios pertraukos – 35:41.
Po pertraukos „Uniclub Bet-Juventus“ pamažu laikėsi kovoje ir labai lėtai, tačiau dar labiau mažino atsilikimą, kol galiausiai Dominico Greeno tolimas metimas atstatė mače lygybę (54:54). Prieš ketvirtą kėlinį abi komandos dar apsikeitė tolimais metimais, o trapią persvarą paskutinėmis sekundėmis kauniečiams atkūrė Dovydo Giedraičio dvitaškis.
Prabėgus pusei laiko lemiamame ketvirtyje, nė viena komanda nebuvo arčiau pergalės (65:65). Link sensacingos pergalės žingsnius uteniškiams padėjo žengti penki D. Greeno taškai (70:66), po kurių rezultatas nesikeitė dar kelias minutes.
Rezultatyviausiai ir naudingiausiai nugalėtojų komandoje žaidė A. Smailagičius, pelnęs 19 taškų (3/7 trit., 8/11 baud.), atkovojęs 5 kamuolius, blokavęs net 4 metimus ir sukaupęs 25 naudingumo balus.
I. Wongas, nors ir pasižymėjo įspūdinga atkarpa antrajame kėlinyje, vėliau aprimo ir rungtynes baigė per 7 minutes užfiksavęs 10 taškų ir 6 naudingumo balų debiutą.
Kauniečiai šįsyk vertėsi be Luko Lekavičiaus, Arno Butkevičiaus bei Bryanto Dunstono. Nemažai minučių pasireikšti gavo klubo jaunimas – Dovydas Buika (11 min., 3 tšk., 3 naud. bal.) ir Mantas Juzėnas (9 min., 2 atk. kam., 2 naud. bal.), savo šanso sulaukęs ir pratęsime.
Svečiams neužteko galingos dviženklininkų ketveriukės – L. Beliausko (21 tšk., 4 rez. perd., 3 per. kam., 17 naud. bal.), Šarūno Beniušio (16 tšk., 3 atk. kam., 18 naud. bal.), D. Greeno (17 tšk., 5 atk. kam., 3 rez. perd., 17 naud. bal.) ir L.J. Thorpe’o (14 tšk., 7 atk. kam., 4 rez. perd., 15 naud. bal.).
Utenos klubas ir toliau savo gretose neturi kapitono Žygimanto Skučo.
„Žalgiris“: Alenas Smailagičius 19, Sylvainas Francisco, Deividas Sirvydis ir Dovydas Giedraitis po 11, Isaiah Wongas 10, Laurynas Birutis 8.
„Uniclub Bet-Juventus“: Laurynas Beliauskas 21, Dominicas Greenas 17, Šarūnas Beniušis 16, L.J. Thorpe’as 14.
