Lietuvos krepšinio lygoje (LKL), kurią remia „Betsson“, fiksuota didžiausia šio sezono sensacija.
Utenos „Juventus“ komanda svečiuose 101:95 (30:32, 20:24, 30:27, 21:12) sugebėjo palaužti Vilniaus „Rytą“ ir taip žengė į pusfinalį.
Seriją uteniškiai laimėjo 2:0, o „Rytas“, reguliariajame sezone likęs antras, sezoną baigė nepatekęs į geriausių ketvertą. Taip nutiko pirmąsyk nuo klubo įkūrimo 1997 m.
Utenos komanda LKL, kurią remia „Betsson“, pusfinalyje nežaidė nuo 2021 m. Šiais metais pusfinalyje uteniškių lauks arba Klaipėdos „Neptūnas“, arba „Gargždai“.
Praeitame mače traumą patyręs Malikas Johnsonas nežaidė, „Rytas“ dar neturėjo Jordano Caroline’o ir Kay’aus Bruhnkes.
Vos tik „Rytas“ pabandė veržtis į priekį, Paulius Valinskas pataikė ir grąžino pranašumą uteniškiams, o Maxwellas Lewisas pridėjo dar du taškus – 8:5. Artūras Gudaitis stojo mesti keturių baudų – pataikė dvi, tuo tarpu Giedrius Žibėnas gavo techninę pražangą, prabėgus vos pusketvirtos minutės. Baudos toliau buvo „Ryto“ būdas rinkti taškus, o rezultatas laikėsi apylygis – 13:12. Per pusę kėlinio „Rytas“ realizavo tik 2 atakas, tuo tarpu 8 taškus surinko baudų metimais.
Lukas Uleckas su M.Lewisu suteikė svečiams apčiuopiamesnį pranašumą (23:18), jį mažino Augustas Marčiulionis, o M.Echodo gera atkarpa rezultatą persvėrė – 26:25. Hassano Diarros metimas su pražanga grąžino lygybę (30:30), bet tiksliai kėlinį uždarė I.Sargiūnas – 32:30.
Jerrickas Hardingas smeigė tritaškį su pražanga, tačiau trimis taškais jam atsakė ir H.Diarra – 33:36. Paulius Valinskas nusiėmė kamuolį puolime ir kartojo metimą (35:36), o „Juventus“ spurtas tęsėsi jau iki 14:0 – 44:36. Juodą atkarpą šeimininkai nutraukė (40:44), nors M.Lewisas skrajojo abejose aikštės pusėse. J.Hardingas ir A.Marčiulionis tęsė spurtą, lygindami rezultatą (44:44), o P.Valinsko emocijos jam kainavo techninę, o kartu ir ketvirtą asmeninę pražangą. Netrukus po techninę pražangą gavo ir Šarūnas Beniušis su Martynu Echodu, kiek vėliau – ir „Juventus“ suoliukas.
Kenny Cherry gavo nesportinę pražangą, likus 35 sek. Galiausiai po pirmos mačo dalies, kurią užbaigė „Ryto“ baudų metimai, šeimininkai pirmavo 56:50.
H.Diarra ir L.Uleckas rinko svarbius taškus savo komandai ir neleido „Rytui“ atitolti, tiesa, kitų planų turėjo tritaškius smaigstęs Kennethas Smithas – 69:59. Š.Beniušis pelnė dvitaškį su pražanga (62:69), tačiau pražangos retino uteniškius, su ketvirta ant suolo sėdo dominavęs M.Lewisas. Erikas Venskus susimetė baudas, tačiau G.Masiulis paleido tritaškį (74:65), tiesa, H.Diarra surengė dvi geras atakas – 71:76. Galiausiai E.Šaulio tritaškis vertė G.Žibėną prašyti pertraukėlės – 74:76. Uteniškiai ne tik kvėpavo į nugaras – E.Venskus rezultatą lygino (80:80), tik G.Masiulio šūvis leido „Rytui“ išsaugoti simbolinį pranašumą – 83:80.
A.Gudaitis pelnė du taškus su pražanga (89:82), tačiau kelios klaidos kainavo „Rytui“ brangiai – jas išnaudojo svečiai – 88:89. I.Sargiūnui atsakė L.Uleckas (90:91), tad likus 4 minutėms uteniškių deficitas teliko simbolinis. H.Diarra perėmė kamuolį ir provokavo pražangą, rezultatą persverdamas (92:91), tuo tarpu L.Ulecko penkta pražanga užbaigė jo rungtynes. M.Echodas realizavo vieną baudos metimą, o lygybė tvyrojo dar kurį laiką – 92:92.
H.Diarra ir M.Lewisas vedė į priekį svečius (97:92), liko vos 2 minutės. Kol „Ryto“ puolimas strigo, kamuolį turėjo „Juventus“, bet metimas tikslo nesiekė. S.Lukošius paleido tritaškį, greita uteniškių ataka buvo nesėkminga, o I.Sargiūnas nepasinaudojo proga išvesti į priekį „Rytą“ – 95:97. Liko minutė, H.Diarra šaltakraujiškai didino „Juventus“ persvarą ir svečiai pergalės nebepaleido – 100:95.
Į pergalę uteniškius labiausiai tempė du legionieriai: H.Diarra pelnė 30 taškų, o M.Lewisas pridėjo 24, taip pat atkovojęs 5 kamuolius, atlikęs 4 perdavimus ir rinkęs 34 naudingumo balus. Pastarasis gerino savo sezono rekordą tiek pelnytų taškų, tiek naudingumo balų grafoje.
„Rytas“: Kennethas Smithas 20 (6/8 trit.), Ignas Sargiūnas 14 (2/11 trit.), Jerrickas Hardingas 12, Augustas Marčiulionis 11, Gytis Masiulis 10.
„Juventus“: Hassanas Diarra 30, Maxwellas Lewisas 24 (4/5 trit.), Lukas Uleckas 14, Šarūnas Beniušis ir Paulius Valinskas (3/12 metimai, 6 atk. kam.) – po 7.
